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Comme
tous les arthropodes, les araignées sont recouvertes d'une cuticule
plus ou moins rigide selon les parties du corps. L'opistosoma (abdomen)
est souple et peut se dilater lorsque l'animal se nourrit ou lorsque
la femelle est pleine d'oeufs, alors que le prosoma (céphalothorax)
et les membres sont recouverts d'une cuticule beaucoup plus épaisse
et rigide. La rigidité de cette cuticule pose un problème lors de
la croissance de l'animal : pour grandir celui-ci est obligé de
"changer de peau"... On appelle ceci la mue. L'épiderme
sécrète une nouvelle cuticule sous l'ancienne qui se décolle après
avoir été en grande partie dissoute par l'épiderme (la plupart des
matériaux sont "recyclés"). Puis l'ancienne cuticule se
fend et l'animal en sort laissant derrière lui ce qu'on appelle
une exuvie et que l'on peut facilement observer accrochée
au bas des toiles chez certaines espèces. Les gens confondent souvent
ces exuvies avec des cadavres d'araignées. Chez les araignées, l'exuvation
commence en général par l'avant du prosoma qui s'ouvre en deux,
puis deux fentes se forment de chaque côté de l'opistosoma, ensuite
vient le tour des appendices qui doivent être extirpés de leurs
gaines. Ceci demande de nombreux efforts à l'animal et il n'est
pas rare que celui-ci meure ou perde un membre lors de la mue.
Les membres perdus peuvent être regénérés lors de la mue suivante.
Une fois sorti de son ancienne cuticule, l'animal doit attendre
que son nouveau squelette externe sèche et se durcisse au contact
de l'air.
La
plupart des araignées européennes ne vivent qu'un an. Elles effectuent
de 5 à 10 mues, selon les espèces, lors de leur vie juvénile jusqu'au
stade adulte où elle sont aptes à se reproduire. Chez les araignées
vivant plusieurs années, les femelles peuvent effectuer d'autres
mues à l'état adulte. La mue est une phase critique de la
vie de l'araignée pendant laquelle l'animal est très vulnérable.
C'est pourquoi les araignées se retranchent dans un endroit calme
pour muer. De nombreuses espèces tissent une loge de mue
dans une anfractuosité ou sous une pierre, d'autres se pendent à
un fil pour avoir une plus grande liberté de mouvement.
De
nombreuses araignées meurent durant la mue, soit parce que celle-ci
se déroule mal, soit par prédation. Chez certaines espèces les mâles
attendent près des loges des femelles immatures que celles-ci effectuent
leur dernière mue. S' ils s'accouplent juste après la mue, les crochets
venimeux de la femelle n'étant pas encore durcis, ils ne courent
aucun risque de se trouver dévoré après l'acte...
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